Bibliothèque nationale de France
Conférences BnF-Fondation del Duca

De Le Brun à David, la querelle des anciens et des modernes dans les Arts

par Marc Fumaroli, Académie française

Cycle de conférences organisé grâce au soutien de la Fondation Simone et
Cino Del Duca

Entrée libre

Site François-Mitterrand
grand auditorium

vendredi 6 février 2004, 18h30 - 20h
lundi 9 février 2004, 18h30 - 20h
mardi 10 février 2004, 18h30 - 20h

En 1685, dans un poème intitulé "le siècle de Louis le Grand", lu devant
l'Académie française qui fêtait le retour du roi à la santé, Charles
Perrault déclencha "la Querelle des Anciens et des Modernes". L'expression,
détachée de son contexte historique original, est entrée dans l'usage pour
désigner d'une façon générale l'affrontement des anciennes et des jeunes
générations, de la tradition et de la nouveauté. Ce n'était pas aussi simple
en 1685. Par ailleurs, cette "Querelle" qui va occuper les esprits en France
pendant la fin du règne de Louis XIV, s'étendre à toute l'Europe et
connaître des rebondissements au cours du XVIIIe siècle, passe pour avoir
diviser des "littéraires".. partisans du français contre partisans des
langues anciennes, partisans des modèles poétiques de l'Antiquité contre
partisans d'une "modernité" littéraire accordée au goût et aux moeurs
contemporaines. Or dans son poème, Perrault entrait aussi dans le domaine
des arts visuels, et le retentissement sur ce terrain de la "Querelle" fut
aussi vif que celui qu'elle eut dans les Belles-Lettres.

1685: c'est le moment en effet où, après la mort de Colbert, dont Perrault
avait été le bras droit dans ce domaine depuis 1661, l'édifice des Académies
et des Manufactures royales mis en place par le ministre abrite une
mutation, liée à l'arrivée de Louvois au ministère et à son refus de
proroger l'empire que Colbert et Perrault avaient accordé au Premier Peintre
du roi, Charles Lebrun. De quel côté est la volonté novatrice? De quel côté
est la volonté de conservation d'un passé récent? "Anciens" et "Modernes":
les termes sont plus ambigus qu'il n'y paraît, aussi bien dans les Arts que
dans les Lettres.

C'est à montrer aussi le retentissement négligé et oublié pro et contra, des
thèses provocatrices de Perrault et de ses amis "Modernes" dans le débat
théorique sur les arts visuels au XVIIIe siècle que s'attacheront ces trois
conférences. Le grand innovateur Watteau avait des partisans chez les
Anciens. Les Modernes étaient souvent des conformistes en matière d'arts
visuels.

http://www.bnf.fr/pages/zNavigat/frame/cultpubl.htm