United States 1965-95

French Theory : réception dans les arts visuels aux États-Unis entre
1965 et 1995 - Bruxelles, 12-14 mai 2011

(English version below)

Résumé

Nombreux sont les artistes américains, actifs dans la seconde moitié du
XXe siècle, à avoir nourri leur réflexion et leur pratique des apports de
la philosophie, des études littéraires et des sciences sociales. ? cet
égard, un certain nombre d'auteurs français ont bénéficié très tôt d'un
intérêt soutenu. Parmi ceux-ci, on retrouve des figures majeures comme
Lévi-Strauss, Barthes, Bourdieu, Foucault, Lacan, Althusser, Lyotard,
Baudrillard, Derrida ou Deleuze. Autant de penseurs dont les écrits en
sont venus à constituer le corpus de ce que l'on désigne désormais sous
l'appellation de French Theory. La perspective de ce colloque sera donc
l'étude de la réception de cette « pensée française » dans le domaine des
arts visuels à partir de 1965 et jusqu'en 1995

Appel à contributions

Nombreux sont les artistes américains, actifs dans la seconde moitié du
XXe siècle, à avoir nourri leur réflexion et leur pratique des apports de
la philosophie, des études littéraires et des sciences sociales. ? cet
égard, un certain nombre d'auteurs français ont bénéficié très tôt d'un
intérêt soutenu. Parmi ceux-ci, on retrouve des figures majeures comme
Claude Lévi-Strauss, Roland Barthes, Pierre Bourdieu, Michel Foucault,
Jacques Lacan, Louis Althusser, Jean-François Lyotard, Jean Baudrillard,
Jacques Derrida ou Gilles Deleuze. Autant de penseurs dont les écrits en
sont venus à constituer le corpus de ce que l'on désigne désormais sous
l'appellation de French Theory. La fortune de cette pensée française dans
les milieux universitaires américains à partir du milieu des années 1970
et de ses premiers usages académiques - contribuant notamment à
l'émergence des Cultural studies - a fait l'objet de plusieurs études,
dont l'important ouvrage consacré à cette question par François Cusset en
2003. Cependant, la réception de cette pensée dans le domaine plus
spécifique des arts visuels n'a encore fait l'objet de recherches
systématiques que très rarement, et de manière relativement dispersée.
Citons à cet égard certains travaux de Sylvère Lotringer, envisageant les
pratiques artistiques postérieures au milieu des années 1970, et de Sande
Cohen. Il reste cependant avéré qu'à la faveur de premières traductions,
de colloques, de voyages ou de la présence elle-même sur le territoire de
l'un ou l'autre auteur, certains artistes purent avoir progressivement
accès à divers textes de ce corpus dès la seconde moitié des années 1960.
La perspective de ce colloque sera donc l'étude de la réception de cette «
pensée française » dans le domaine des arts visuels à partir de 1965 et
jusqu'en 1995, veille d'un mouvement d'évaluation critique de l'influence
de ces auteurs sur la pensée intellectuelle américaine, initiée entre
autres par la désormais fameuse « affaire Sokal ».

Afin de cerner cet épisode, trois problématiques ou axes de réflexion
peuvent être avancés, sans caractère d'exhaustivité.

Un premier axe de recherche concerne les relais dans la diffusion de la
pensée de ces auteurs français. Il s'agira ainsi de relever les biais et
événements par lesquels s'est historiquement opérée la diffusion de leurs
écrits auprès des artistes, de circonscrire d'éventuelles phases
successives de diffusion des auteurs sur le continent américain (selon un
premier examen devant être réévalué ou nuancé à l'occasion du colloque :
Lévi-Strauss, Barthes ; Foucault, Lacan, Bourdieu et Lyotard ;
Baudrillard, Deleuze et Derrida), ou encore de cerner le rôle de relais
qu'ont pu potentiellement jouer certains artistes et certaines revues en
Angleterre.

Un second axe concerne la réception de cette pensée française. Ainsi
pourra-t-on chercher à mettre au jour la compréhension que certains
artistes pionniers pouvaient posséder du structuralisme dans la seconde
moitié des années 1960, ou à cerner chronologiquement le moment d'une
véritable réception. Il s'agira également de s'intéresser aux éléments ou
conditions culturelles, intellectuelles et éventuellement politiques qui
ont pu, au cours de ces trois décennies, contribuer à la formation d'un
contexte propice à la réception de cette pensée, ou ceux qui, au
contraire, ont pu en entraver la réception et l'assimilation. En outre, il
s'agira de s'intéresser aux sélections opérées par les artistes dans les
textes, les concepts et les thèses de ces différents auteurs, et, partant,
aux transformations qu'ils ont de la sorte fait subir à leur pensée.

Un troisième axe s'intéressera enfin à l'application ou la mise en
pratique des leçons ou acquis de la pensée de ces différents auteurs par
les artistes d'une part et leurs commentateurs d'autre part. ? partir d'un
certain nombre d'études de cas couvrant l'ensemble de ces trois décennies,
il s'agira de mettre au jour les bénéfices tirés et les changements subis
par les pratiques visuelles au contact de cette French Theory. Par
ailleurs, d'un point de vue historiographique, la pertinence des outils
d'analyse que cette pensée a pu fournir aux critiques et aux historiens de
l'art eux-mêmes pour l'étude de ces pratiques pourra également être évaluée.

Comité organisateur

Anaël Lejeune (F.R.S.-F.N.R.S. - UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Olivier Mignon (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Raphaël Pirenne (F.R.S.-F.N.R.S. - UCLouvain, Louvain-la-Neuve)

Comité scientifique

François Cusset (Université Paris Ouest Nanterre)
Ralph Dekoninck (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Thierry Lenain (ULB, Bruxelles)
Valérie Mavridorakis (Haute école d'art et de Design, Genève)
Alexander Streitberger (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Hilde van Gelder (KULeuven, Leuven)

Partenaires

Centre de Recherche en Théorie des Arts (CeRTA - UCLouvain)
Institut des Civilisations, Arts et Lettres (INCAL - UCLouvain)
Lieven Gevaert Centre (KULeuven - UCLouvain)

Le texte de la proposition, rédigé en Français ou en Anglais, peut être
envoyé à frenchtheory_at_uclouvain . Celui-ci ne dépassera pas 400 mots.
La date limite de l\'appel à contributions est fixée au 1er octobre 2010.

Les interventions n'excéderont pas 30 minutes.

Les participants recevront le 30 novembre 2010 au plus tard notification
de leur participation au colloque.

French Theory : reception in the visual arts in the United States between
1965 and 1995 -
Brussels, 12-14 May 2011

Summary

There are many American artists, active in the second half of the
twentieth century, whose practice and theory have been infuenced by
philosophy, literary studies and social sciences. In this regard, several
French scholars have benefited from early sustained interest. Among these
are major figures such as Lévi-Strauss, Barthes, Bourdieu, Foucault,
Lacan, Althusser, Lyotard, Baudrillard, Derrida or Deleuze. Many thinkers
whose writings have come to constitute the corpus of the so-called French
Theory. this symposium intends to study the reception of this French
thought in the field of the American visual arts from 1965 until 1995.

Call for papers

There are many American artists, active in the second half of the
twentieth century, whose practice and theory have been infuenced by
philosophy, literary studies and social sciences. In this regard, several
French scholars have benefited from early sustained interest. Among these
are major figures such as Claude Lévi-Strauss, Roland Barthes, Pierre
Bourdieu, Michel Foucault, Jacques Lacan, Louis Althusser, Jean-François
Lyotard, Jean Baudrillard, Jacques Derrida or Gilles Deleuze. Many
thinkers whose writings have come to constitute the corpus of the
so-called French Theory. The influence of this French thought in the
American universities, from the mid-1970s on, notably contributing to the
emergence of the Cultural studies, has been the subject of several
studies, including the important and recent work by Francois Cusset.
However, the reception of such a thinking in the specific field of the
visual arts has not yet been the subject of systematic research, with the
exception of a few and relatively dispersed studies. Among the laters are
some essays by Sylvère Lotringer considering artistic practice posterior
to the mid-1970s, and by Sande Cohen. Still, it turns out that some
artists could gradually have access to various pieces of this corpus as
soon as the second half of the 1960s, thanks to first translations,
conferences, travels or the presence itself of one or the other author on
the territory. Thus, this symposium intends to study the reception of this
French thought in the field of the visual arts from 1965 until 1995. A
year that marks the eve of a movement of critical evaluation of the
influence of these authors on the American intellectual field initiated by
the now famous « Sokal affair », among other events.

To understand this episode, three issues or topics can be brought to the fore.

The first one concerns the ways and means by which the dissemination of
the ideas of these French authors occurred. How and by the mean of which
historical events did the artists happened to get in touch with their
writings ? Is it possible to define different and subsequent phases of
dissemination of authors in the United-States (such as : Lévi-Strauss,
Barthes ; then Foucault, Lacan, Bourdieu and Lyotard ; and finally
Baudrillard, Deleuze and Derrida ; phases to be revised during the
symposium) ? Did some English artists and reviews play a role in the
relaying and spreading of these ideas ?

A second issue deals with the reception of the French thought among
artists. For instance, is it possible to figure out the understanding the
first artists could possess of structuralism and post-structuralism in the
second half of 1960s ? Is it possible to define the chronological moment
of a real reception ? Besides, what is also at stake are the different
cultural, intellectual and even political conditions that might have
provided a convenient environment or cradle for the rise of this French
thought in the United-States. Or, to the contrary, what were the
conditions that might have impede its reception and absorption. It will
also be of interest to study which texts, which concepts and which
theories, the american artists decided to retain and to use, and therefore
to study the changes this thought underwent owing to these uses.

Finally, a third issue will focus on the application or use made by the
artists of the lessons gained from these French authors. Through a series
of case studies, covering the period of the three decades, we expect to
uncover the benefits and changes experienced by visual practices thanks to
the French Theory. What's more, from a more historiographic point of view,
what needs to be reassessed is the relevance of the critical use critics
and art historians themselves might have made of this same thought when
studying these very artistic practices.

Organizing committee

Anaël Lejeune (F.R.S.-F.N.R.S. - UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Olivier Mignon (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Raphaël Pirenne (F.R.S.-F.N.R.S. - UCLouvain, Louvain-la-Neuve)

Scientific committee

François Cusset (Université Paris Ouest Nanterre)
Ralph Dekoninck (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Thierry Lenain (ULB, Bruxelles)
Valérie Mavridorakis (Haute école d'art et de Design, Genève)
Alexander Streitberger (UCLouvain, Louvain-la-Neuve)
Hilde van Gelder (KULeuven, Leuven)

Partners

Centre de Recherche en Théorie des Arts (CeRTA - UCLouvain)
Institut des Civilisations, Arts et Lettres (INCAL - UCLouvain)
Lieven Gevaert Centre (KULeuven - UCLouvain)

Proposals for papers in French or English will be accepted at
frenchtheory_at_uclouvain.be . Proposals are limited to 400 words. The
deadline for submissions is October 1, 2010.

Papers should not exceed 30 minutes.

Selected participants will be notified by 30th November 2010 at the latest.