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Colloque international : 5, 6 et 7 mai 2010 - HEC Montréal
Département d'histoire de l'art et d'études cinématographiques
Université de Montréal

Climatologie de l'art. Dialogue entre les arts visuels, la
philosophie, la littérature, l'histoire de l'art, l'architecture et le
climat

Loin d'être exclusive au champ scientifique, la question des
changements climatiques imprègne l'imaginaire contemporain dans son
ensemble et suscite le débat dans de nombreux domaines de recherche.
Ce colloque entend prendre la mesure de ce phénomène actuel à partir
d'une réflexion sur les rapports qu'il entretient avec les sciences
humaines et les arts visuels.

Situation actuelle

Le climat, l'air et l'atmosphère constituent les objets d'un souci
grandissant pour l'environnement. Pour la première fois, l'humanité
prend conscience de son influence sur le climat : les récentes
spéculations sur le réchauffement de la planète ont montré, en effet,
que les changements climatiques sont d'origine anthropique. Ainsi,
jusqu'à la fin du XXe siècle, le ciel et les nuages étaient simplement
là. Ils faisaient partie du décor et rien ne justifiait qu'on les
considère avec plus d'attention. Avec la constatation contemporaine
apparaît l'idée que le ciel est percé, les être humains ne bénéficiant
plus d'une protection cosmique sous le firmament. L'émergence de cette
nouvelle sphère du visible invite, dès lors, à une réévaluation des
cadres culturels dans lesquels se pense l'histoire du regard.

Historique

La gestion de l'atmosphère a toujours été un élément politique de haut
niveau pour la pensée judéo-chrétienne. Les exemples de rituels
impliquant la manipulation de l'air ne manquent pas : ce sont les
processions, les murs de peste, la disposition de cierges autour des
villes en période d'épidémie, mais aussi les feux de rues et la
"radioactivité" du corps des saints et des reliques qui fondent ces
questions en lien direct avec le divin. À la Renaissance, la théorie
miasmatique a élaboré une conception de la peste sur le mode de
l'invisibilité, suggérant que les miasmes parcourent l'atmosphère et
pénètrent les objets et les corps. De nos jours, la modification du
climat sert de nouveaux intérêts politiques, économiques et
médiatiques, comme l'a révélé le contrôle des conditions
météorologiques lors des récents Jeux Olympiques de Pékin.

Dans le domaine des sciences humaines, la représentation de
l'atmosphère constitue, par ailleurs, un thème littéraire important,
ayant marqué sur plusieurs plans l'historiographie artistique et le
discours philosophique. Les écrivains romantiques n'ont pas manqué de
vanter les fièvres salutaires de Venise, qui apportaient à l'artiste
le souffle de l'inspiration, alors que Giorgio Vasari relatait, pour
sa part, le mauvais état de santé des artistes ayant quitté le bon air
florentin. Les implications idéologiques véhiculées par le modèle
aérien et les valeurs qui lui sont associées (infini, abstraction,
invisibilité) ont dessiné des modèles intellectuels et esthétiques
qu'il s'agit d'examiner dans le cadre de ce colloque.

Le rôle des arts visuels

Sans tomber dans une naïveté qui nous autoriserait à dire que les arts
visuels peuvent changer le monde, nous voudrions saisir la portée de
la réflexion qui accompagne le travail des artistes qui s'intéressent
à la question du climat et interroger leur capacité à prendre en
charge ce phénomène planétaire au-delà d'une attitude de piété envers
l'environnement. Qui sont les " élèves de l'air " (Herder) dans le
paysage artistique contemporain? Quel est le potentiel esthétique de
l'expérience climatique et comment intervenir afin d'en rendre
manifestes les multiples variations? L'évidence apparente de
l'atmosphère, sa naïveté de chose donnée ne peut-elle devenir
flagrante que lorsque son existence se trouve menacée? En somme, de
quelle manière l'art peuvent-ils transformer notre perception et notre
compréhension de cette réalité tout en donnant une orientation
visuelle à la société?

Portée de la réflexion

L'investigation des relations entre les arts visuels et le climat se
fera à travers un certain nombre de questions qu'il importe ici de
préciser. Parmi les problèmes que pose la théorisation des mutations
climatiques, mentionnons ses soubassements théologiques et l'horizon
eschatologique dans lequel s'inscrivent certains discours à teneur
prophétique ou catastrophique. Le regard que nous portons sur notre
environnement atmosphérique renvoie à des éléments philosophiques et
religieux, mais aussi politiques, géographiques, sociaux et affectifs.
La dimension quasi imperceptible du changement climatique exprime une
difficulté que renforce le décalage observé entre notre champ
d'expérience et la connaissance scientifique qui nous est transmise de
l'extérieur; entre les perceptions individuelles et subjectives d'une
part, collectives et objectives, d'autre part. Nous devrons donc nous
confronter à des questions épistémologiques essentielles, dans la
mesure où la climatologie est une science non exacte. Elle élabore des
modèles complexes, mais qui tiennent compte d'approches dont la
validité et la qualité prédictive sont limitées. Prévoir le climat
suppose, en outre, d'évaluer les conséquences d'activités humaines.
Une telle implication a favorisé le développement d'un contexte de
difficulté et de refus avec lequel les architectes et les artistes
doivent composer. Comment ces derniers ont-ils réussi, néanmoins, à
faire entendre le changement climatique en infiltrant ce nouveau champ
du savoir? Comment problématiser la dimension hors humanité, les
échelles de temps vertigineuses, l'obligation de prendre en compte le
passé de la terre et l'avenir sur de longues périodes? Comment
sensibiliser l'opinion publique en lui dévoilant la complexité des
mécanismes à l'œuvre et l'existence de questions irrésolues?

Articulation

Accorder à l'air l'attention qui lui revient, tel est l'enjeu du
colloque, cela, par un nouveau procédé de mise en visibilité de
l'atmosphère et dans la perspective d'un dialogue entre les sciences
humaines, les arts visuels et les thèmes associés au climat. Cette
mise en relation peut s'effectuer en suivant plusieurs stratégies,
notamment à travers ce que nous appellerons une " néo-phénoménologie
de l'air ". En vue d'inciter une discussion ouverte et
interdisciplinaire, nous retiendrons des contributions provenant de
divers horizons de recherche : principalement, de l'architecture, de
l'urbanisme l'histoire et des théories de l'art, de la muséologie, de
la philosophie et de l'esthétique, de la sémiologie, de la sociologie
et de l'anthropologie.

Le chercheur intéressé pourra s'inspirer de cette liste (non-
exhaustive) d'axes thématiques et de problématiques :

Perceptions de l'environnement aérien et phénomènes urbains
L'interprétation visuelle et sensorielle de l'atmosphère
L'imaginaire du ciel dans l'histoire de l'art et le discours esthétique
La dimension climatique dans le Land Art et les pratiques écologiques
La photographie et les explosions atomiques
L'anthropologie sensorielle et l'histoire des affects liés aux
questions climatiques
L'interprétation contemporaine du sublime
La question artistique de l'air, le corps et le fantasme de pureté de
la société
La sensibilisation artistique de l'opinion publique face aux
changements climatiques
Les enjeux des représentations médiatiques
La mise en exposition de l'air et les procédés d'immersion
L'air comme matériau artistique : la remise en question de
l'opticalité et la polysensorialité dans l'art contemporain et
l'architecture
La transformation artificielle du climat

Comité organisateur :

Florence Chantoury-Lacombe (Université de Montréal)
Katrie Chagnon (Université de Montréal)

Le comité scientifique est composé de trois professeurs du département
d'histoire de l'art et d'études cinématographiques de l'Université de
Montréal : Christine Bernier, Nicole Dubreuil, Johanne Lamoureux et
Olivier Asselin

Merci de faire parvenir aux organisatrices un résumé, en français ou
en anglais (entre 300 et 500 mots) avant le 31/12/2009, accompagné
d'une notice biographique.

florence.chantouryumontreal.ca
katrie.chagnonumontreal.ca

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International colloquium : 5, 6 and 7 May 2010 - HEC Montreal
Department of Art History and Film Studies
University of Montreal

Art Climatology: A dialogue between the visual arts, philosophy, art
history, litterature, architecture and the climate

Far from being exclusive to the scientific realm, the issue of climate
change has seized the popular imagination and generated discussion
within numerous fields of research. This colloquium intends to take
the pulse of the phenomenon of climate change by reflecting upon its
relationship to the social sciences and humanities, the visual arts
and architecture.

Current Situation/Context of Study

Climate, air, and atmosphere constitute the subject of a growing
concern for our environment. For the first time, humanity has become
aware of its direct impact on the climate; indeed, recent studies into
global warming have demonstrated the anthropic nature of climate
change. For the major part of the 20th century, the sky and clouds
received little attention beyond the fact that they were merely there.
They were viewed as backdrops and therefore never warranted scholarly
attention. But with our current concern for the climate has come the
awareness of a pierced sky, no longer able to protect humans from the
intensity of solar radiation. The emergence of this new realm of
visibility, as it were, requires a reevaluation of the socio-
historical circumstances that have informed/framed our way of seeing
the atmosphere—that which was once considered invisible.

Historical Context

Governing the atmosphere has always been of great importance to Judeo-
Christian thought. There are many historical examples of Judeo-
Christian rituals intended to manipulate the air/atmosphere: not only
processions, walls of plagues, and the distribution of candles
throughout a city during an epidemic, but also street fires, and the
"radioactive" bodies of saints and relics all generated questions
about the connection between the atmosphere and the divine. Throughout
the Renaissance, miasmatic theory built its understanding of the
plague upon its invisibility, suggesting that miasmas travelled
through the air and could penetrate objects and bodies. Today, having
command over the climate serves new political, economic, and media
interests, as demonstrated by the tight control of meteorological
conditions during the Peking Olympic Games.

Within the social sciences and humanities, the atmosphere's
representation constitutes an important literary theme, one that has
affected artistic historiography and philosophy in many ways. The
romantics never ceased to celebrate the rapture of Venice that
inspired artists, whereas Giorgio Vasari observed the poor health of
artists who left the pure Florentine air. The ideological implications
of the aerial model and the values that have come to be associated
with it (infinity, abstraction, invisibility) have provided the
framework for the intellectual and aesthetic patterns that will be
examined in the context of this colloquium.

The part of the visual arts and architecture

Without presuming naïvely that art has the power to change the world,
we hope to survey the field of artists and architects who are
addressing issues and questions about the climate/atmosphere, just as
we aim to interrogate their capacity to grapple with this planetary
phenomenon beyond mere environmental piety. Who might the "students of
air" (Herder) be in today's art world? What is the aesthetic potential
of climatic experience, and how are we to intervene so as to allow for
its multifaceted character? Can the purported "transparency" of the
atmosphere—its simple character as something given (and taken for
granted)—only be exposed and re-examined when it is jeopardized? In
wich ways art and architecture can transform our perception and our
comprehension of this situation by giving a visual orientation to our
society?

Scope of reflection

This inquiry will take the form of a number of questions, questions
that need to be specified. Among the problems raised by the
theorisation of climatic change are its theological foundations and
eschatological horizons within which certain prophetic or catastrophic
discourses tend to exist. The gaze we impose upon our atmospheric
environment propels us toward not only philosophical and religious
interpretations, but also politics, geography, and— none in the least—
affect. The quasi-imperceptibility of climatic change presents a
challenge, which, in turn, is reinforced by the noticeable gap between
individual experience and scientific data, or between individual and
collective perceptions. Hence it is necessary to confront these
fundamental epistemological questions, to the extent that climatology
is not an exact science. Moreover, long-term climate predictions
involve assessing the effects of human activity. Given that a certain
"refusal to see" seems to prevail, in what way do artists and
architects manage to bring climate change to public view as they
infiltrate this new field of knowledge? How are we to problematize the
extra-human dimensions of the problem of climate change considering
its vertiginous temporality? In other words, how do we negociate our
obligation to take into account the earth's past and future over
extremely long periods of time? Furthermore, how do we sensitize the
public to these issues without over-simplifying the complexity of the
mechanisms at work or skimming over unresolved questions?

Methodology

The aim of this colloquium is to grant the air the attention it
deserves through a dialogue between the visual arts, the artchitecture
and theories on the climate, therefore rendering the atmosphere
visible. This relationship may be established following several
strategies, notably through what we are tempted to call a "neo-
phenomenology of air." In view of encouraging an open and
interdisciplinary discussion, we will accept contributions from
various disciplines including but not exclusive to architecture, city
planning, art history and theory, museology, philosophy and
aesthetics, semiology, sociology, and anthropology.

Possible themes include (but are not restricted to) the following:

The perceptions of aerial environment and urban phenomenon
The visual interpretation of the atmosphere
The celestial imaginary in art history and aesthetics
The climatic dimension of Land Art and ecological practices
Photography and atomic explosions
Sensorial anthropology and the history of affects as related to
climatic issues
Contemporary interpretations of the sublime
Artistic questions about air, the body and the fantasy of purity as
experienced
in contemporary society
Public sensitization regarding climatic change through art projects
Ethics and media representations (Greenpeace, for example)
Exhibiting the air and immersion processes
The air as artistic medium: questioning opticality and
polysensoriality in
contemporary art
The sensory experience of the city and artificial transformations of
the climate

Organizing committee :
Florence Chantoury-Lacombe (University of Montreal)
Katrie Chagnon (University of Montreal)
The scientific committee is composed of Christine Bernier, Johanne
Lamoureux, Nicole Dubreuil and Olivier Asselin.

You are invited to send a short abstract (300 to 500 words) in English
or
French along with a personal biography to the organizing committee:

florence.chantouryumontreal.ca
katrie.chagnonumontreal.ca
Submission deadline is December 31, 2009.